Pourquoi les ergothérapeutes sont les concepteurs idéaux de la salle de jeux ou de l'espace sensoriel de votre enfant

Par Heather Hodgins Chan, ergothérapeute agréée (Ont.), psychothérapeute
, au sein du cabinet « On The Ball » spécialisé en physiothérapie et ergothérapie pédiatriques

De nombreuses familles qui s'intéressent à l'ergothérapie pédiatrique à Kanata ou à Orléans sont surprises d'apprendre que les ergothérapeutes peuvent également contribuer à la conception de salles de jeux thérapeutiques et d'espaces sensoriels pour les enfants. Chez On The Ball Pediatrics, les ergothérapeutes étudient comment le mouvement, les stimuli sensoriels et l'environnement interagissent pour favoriser le développement de l'enfant, sa régulation et sa participation aux activités quotidiennes.

Un espace sensoriel bien conçu est bien plus qu'une simple salle de jeux. Lorsqu'il est conçu par un ergothérapeute, il devient un environnement thérapeutique qui favorise la régulation, le mouvement et une participation active à la vie quotidienne.

De nombreux parents ont aujourd’hui entendu parler des « salles sensorielles » ou des « espaces de jeux sensoriels ». Ces environnements peuvent s’avérer extrêmement bénéfiques pour les enfants qui ont besoin de bouger, de stimuli sensoriels et d’occasions de réguler leur système nerveux. Cependant, la conception d’un espace sensoriel qui favorise véritablement le développement de l’enfant nécessite une planification minutieuse et une compréhension approfondie de la manière dont le cerveau et le corps fonctionnent ensemble.

C'est l'un des domaines dans lesquels les ergothérapeutes ont reçu une formation spécifique.

Comment les ergothérapeutes conçoivent des espaces sensoriels pour favoriser le développement de l'enfant

Les ergothérapeutes ont pour spécialité d’aider les personnes à prendre part à des activités enrichissantes — ce que nous appelons les « occupations ». Pour les enfants, ces occupations comprennent le jeu, l’apprentissage, l’activité physique, la socialisation et le développement de l’autonomie. C’est pourquoi les ergothérapeutes consacrent beaucoup de temps à étudier comment l’environnement peut soit favoriser, soit entraver la capacité d’un enfant à participer à ces activités.

Lorsque les ergothérapeutes conçoivent une salle de jeux ou un espace sensoriel, le processus commence par une évaluation approfondie. Lors de cette première évaluation, nous prenons le temps de faire connaissance avec l'enfant et sa famille. Nous examinons attentivement le développement moteur de l'enfant, ses schémas de traitement sensoriel, ses capacités de régulation, ses centres d'intérêt et les difficultés qu'il rencontre actuellement.

Nous examinons également les antécédents de naissance de l'enfant, les étapes clés de son développement, ses schémas de mouvement et ses habitudes quotidiennes. Toutes ces informations nous aident à comprendre comment le système nerveux de l'enfant traite les informations sensorielles et comment son corps réagit au mouvement.

Tout aussi important, nous en apprenons également davantage sur les centres d’intérêt et les motivations de l’enfant. Un environnement sensoriel est particulièrement efficace lorsqu’il est perçu par l’enfant comme stimulant et enrichissant, et non pas simplement comme un outil thérapeutique.

Une fois que nous avons cerné les besoins de l'enfant, nous réfléchissons de manière créative à la manière d'aménager un espace qui réponde à ces besoins. Cela implique parfois d'aider les familles à aménager une salle sensorielle dédiée, mais dans de nombreux cas, il s'agit plutôt d'adapter des espaces existants au sein du domicile, comme la chambre de l'enfant, le sous-sol ou l'espace de jeux.

Un environnement sensoriel bien conçu offre souvent la possibilité de pratiquer différents types d'activités physiques et de recevoir divers stimuli sensoriels.

Par exemple, on peut intégrer des activités visant à développer la force musculaire du tronc, indispensable à la posture, à la position assise à un bureau, à l'écriture manuscrite et à de nombreuses tâches quotidiennes. Des équipements tels que des structures d'escalade, des ballons thérapeutiques, des tapis de réception ou des parcours d'obstacles peuvent aider les enfants à renforcer ces muscles essentiels de manière ludique.

Un autre système important pris en compte par les ergothérapeutes est le système proprioceptif, qui transmet des informations provenant des muscles et des articulations concernant la position et les mouvements du corps. Les activités qui exercent une pression profonde sur les articulations — telles que grimper, pousser, tirer, sauter ou ramper — peuvent aider les enfants à développer une meilleure conscience corporelle et une meilleure régulation de leur corps.

Le système vestibulaire, situé dans l'oreille interne, est également un élément clé de nombreux espaces sensoriels. Les activités vestibulaires impliquent des mouvements tels que se balancer, tourner sur soi-même, se balancer ou garder l'équilibre. Ces expériences aident le cerveau à comprendre le mouvement et l'orientation spatiale, et sont étroitement liées à la régulation, à l'attention et à la coordination.

Les ergothérapeutes s'intéressent également à l'intégration visuo-vestibulaire, c'est-à-dire la capacité du cerveau à coordonner les informations visuelles et les mouvements. Cette capacité est essentielle pour des activités telles que la lecture, le sport, l'équilibre et la perception de l'environnement.

Créer le « défi juste comme il faut » dans une salle de jeux sensorielle pour enfants

Un concept important que les ergothérapeutes prennent en compte lorsqu’ils conçoivent des environnements sensoriels est ce qu’on appelle le « défi juste ce qu’il faut ». Cela consiste à proposer des activités suffisamment stimulantes pour aider le cerveau à se développer et à s’adapter, sans pour autant être trop difficiles au point que l’enfant se sente dépassé ou découragé. Lorsque les enfants sont confrontés à un niveau de difficulté adapté, leur système nerveux est capable de mettre en pratique de nouvelles compétences, de renforcer les connexions neuronales et d’améliorer leur concentration et leur coordination.

Par ailleurs, ces activités doivent rester dans les limites de la tolérance thérapeutique de l’enfant. La tolérance thérapeutique désigne le niveau de stimuli sensoriels et de difficulté que le système nerveux d’un enfant est capable de gérer sans difficulté, sans que celui-ci ne se trouve en état de dérégulation. Si les activités sont trop intenses ou trop stimulantes, l’enfant risque de se sentir dépassé. Si elles sont trop faciles, le cerveau risque de ne pas recevoir suffisamment de stimulation pour favoriser l’apprentissage.

Les ergothérapeutes observent attentivement la manière dont un enfant réagit aux mouvements et aux stimuli sensoriels, puis adaptent l'environnement afin qu'il reste favorable et apaisant.

Lorsqu'il est conçu avec soin, un espace sensoriel peut offrir aux enfants la possibilité de pratiquer des activités motrices et sensorielles qui constituent un défi adapté, tout en restant dans les limites de leur tolérance thérapeutique. Ainsi, l'environnement lui-même fait partie intégrante de la thérapie, aidant le système nerveux de l'enfant à s'adapter, à apprendre et à s'organiser progressivement.

Au fil des ans, j’ai eu le privilège de participer à la conception de plusieurs environnements sensoriels destinés aux enfants et aux familles. J’ai également eu l’occasion de collaborer avec des programmes communautaires. Outre mon travail auprès des familles, j’ai eu l’honneur de contribuer à la création d’espaces sensoriels pour deux centres d’apprentissage EarlyON de l’Ontario dans la région d’Ottawa, ainsi qu’à la conception d’une salle sensorielle dans un lycée il y a plusieurs années.

Ergothérapie pédiatrique et soutien sensoriel à Kanata et à Orléans

Ce qui rend les ergothérapeutes particulièrement aptes à ce type de travail, c'est que nous sommes formés non seulement au développement de l'enfant et au traitement sensoriel, mais aussi à l'aménagement de l'environnement et à l'accessibilité.

Au cours de leur formation en ergothérapie, les ergothérapeutes apprennent à analyser les environnements et à les adapter afin que les personnes puissent participer plus facilement à des activités enrichissantes. Cela implique notamment de prendre en compte l'accessibilité, la sécurité, la fluidité des déplacements et l'interaction entre la personne et son environnement.

Pour les enfants, cela implique souvent de concevoir des environnements qui encouragent le mouvement, l'exploration et la régulation au sein même du foyer. Un espace sensoriel bien pensé peut aider les enfants à se muscler, à améliorer leur coordination, à réguler leur système nerveux et à prendre confiance en leur corps.

Les recherches soulignent de plus en plus l'importance des environnements adaptés aux besoins sensoriels pour les enfants présentant des troubles du traitement sensoriel et des difficultés de développement. Des études portant sur les environnements multisensoriels ont montré que ces espaces peuvent améliorer l'attention, l'implication et la régulation émotionnelle, en particulier chez les enfants atteints d'autisme et présentant une hypersensibilité sensorielle (Hogg et al., 2022). D'autres recherches portant sur la thérapie en salle sensorielle combinée à une intervention thérapeutique ont démontré des améliorations dans le traitement sensoriel et le développement moteur lorsque les enfants ont accès à des stimuli sensoriels personnalisés (Awaida et al., 2024). Des études menées en milieu scolaire ont également montré que l'intégration sensorielle et les adaptations environnementales peuvent améliorer la participation et la régulation pendant les activités d'apprentissage (Whiting et al., 2023).

Des revues systématiques plus récentes portant sur les caractéristiques sensorielles des environnements d'apprentissage suggèrent que la conception physique des espaces peut influencer de manière significative l'apprentissage, le bien-être et la participation des enfants neurodivergents (Adams et al., 2025). D'autres recherches sur les environnements adaptés aux besoins sensoriels soulignent que des espaces sensoriels soigneusement conçus peuvent aider les enfants à se sentir plus calmes, mieux organisés et plus aptes à s'engager dans les routines quotidiennes et les tâches d'apprentissage (Finnigan et al., 2024 ; Piller et al., 2025). Ces résultats renforcent l'importance de concevoir des environnements sensoriels adaptés au profil sensoriel individuel de l'enfant — un domaine que les ergothérapeutes sont spécifiquement formés à évaluer et à soutenir.

Mais surtout, ces environnements permettent aux enfants de faire ce qu'ils font le mieux : jouer, explorer et grandir.

Lorsqu'un espace sensoriel est conçu en tenant compte des besoins, des centres d'intérêt et des objectifs de développement propres à chaque enfant, il devient bien plus qu'une simple salle de jeux. Il devient un lieu où les enfants peuvent bouger, se réguler, créer des liens et s'épanouir.

Les familles qui souhaitent aménager une salle de jeux sensorielle ou améliorer l'environnement sensoriel de leur enfant peuvent consulter l'équipe d'ergothérapeutes d'On The Ball Pediatrics à Kanata ou à Orléans. Nos thérapeutes vous aident à concevoir des espaces propices à l'activité physique qui favorisent la régulation, le développement moteur et la participation aux activités quotidiennes, tant à la maison qu'au sein de la communauté.

‍

‍

Références

Adams, D., et al. (2025). Les aspects sensoriels de l'environnement scolaire bâti ont-ils une incidence sur les résultats scolaires ou le bien-être des élèves autistes ? International Journal of Inclusive Education.

Awaida, I., et al. (2024). Évaluation de l'efficacité de l'association de la thérapie en salle sensorielle et de la thérapie conventionnelle chez les enfants autistes.

Finnigan, K. A., et al. (2024). Environnements adaptés aux besoins sensoriels et participation des enfants neurodivergents.

Hogg, J., et al. (2022). L'utilisation d'environnements multisensoriels auprès d'enfants autistes. Journal of Autism and Developmental Disorders.

Piller, A., et al. (2025). Interventions sensorielles chez les enfants atteints de troubles du développement : une revue systématique.

Whiting, C. C., et al. (2023). Interventions d'intégration sensorielle en milieu scolaire visant à améliorer la participation. American Journal of Occupational Therapy.

‍